マルコム・グラッドウェルのアウトライアーズ（OUTLIERS）では、日本（や中国）が米国よりも数学/算数ができる理由のひとつをその言語体系の違いに求めています。

たとえば数の数え方（The number system）を例にとると、日本語では「１”いち”」と「１０”じゅう”」を知っていれば、その組み合わせとして「１１」を”じゅういち”と呼ぶことの法則を理解するのはそれほど難しくないはずです。しかし英語では「１”One”」と「１０”Ten”」を知っていても、「１１」を”Ten-One”とは呼ばずに、”eleven”と呼び、そこには簡単に理解できる法則はありません。同様のことが１３（Ten-ThreeではなくThirteen）や４０（Four-TenではなくForty）など多くの数字にはてはまり、英語での数の数え方の法則がより複雑でかつ不規則であることがわかります。この不規則性が米国の小学生の算数の学力の伸びを難しくしているというのがグラッドウェルの仮説。

Rice Paddies and Math Tests by Malcolm Gladwell:

The number system in English is highly irregular. Not so in China, Japan and Korea. They have a logical counting system. Eleven is ten one. Twelve is ten two. Twenty-four is two ten four, and so on.

ところで「国家生き残り戦略としての日本語リストラ」で、国家の経済戦略としての日本語の「Re-structuring」が提案されていますが、Re-structuringのコストの大きさと、その効果の不確実性を考慮すれば、むしろ「Marketing」で日本語のあまり気づかれていない上記のような”相対的な機能性の良さ”を”売る”戦略もあるのではないでしょうか。


参考エントリー：読みたい本：マルコム グラッドウェルの Outliers: The Story of Success