ポスドクは独立した研究者に向けての重要なステップであり、３〜５年程度の限られた時間のなかで二つの重要なことを成し遂げなければならない。第１には優れた
論文のPublish、第２に独立して研究できる能力とユニークな研究テーマを見つけ出すことである。第１の
インパクトの高い
論文を、
Cell、
Nature、
Scienceなどの有名誌に載せるごとは競争率の高いアイビー・リーグの大学にポジションを得るためには非常に重要なファクターである。第一と第二の点はオーバーラップする点も多いが必ずしも一致しない。例えばボス (PI)の指示通りにテクニシャンのように膨大な量の実験をこなし、その結果一流紙に
論文が出ても、ユニークでオリジナルなアイデアを出す能力が育たないとでファカルティーのジョブインタビューで見抜かれてしまうだろう。
したがって、ポスドクの少なくとも後半では多少リスクを冒してでも、自分のユニークな研究テーマにつながる布石が必要である。ただ、前半では
インパクトの高い仕事になりそうなテーマなら、ポスから与えられたプロジェクトに全力投球すべきである （自分の頭で考えることを放棄してはならないが、）。
私はポスドクでは接着分子インテグリンの結晶構造解析がテーマであった。渡米する際に日本の医局での送別会で「
Cell、
Nature、
Scienceのどれかに必ず
論文を出します。もし出なかったら残りの人生はすべて臨床に捧げます。」と宣言した。自分でも100%自信があるわけではなっかたが、言葉にすれば自分を鼓舞できると思った。研究の中身を論じずに
Cell、
Nature、
Scienceに
論文を出すことを目標にすると言うのは議論のあるところであるが、万人に結果を判断しやすい形で提示できるという利点がある。
であるから、例えば
「めざせネイテャー、ハーバード大学、研究留学」のように高いかつ具体的目標を掲げ、それを言葉にし、ブログで人目に触れるようにするのは、自分を鼓舞する非常によい方法だと思う。これは、お正月の絵馬に目標を書くのに似ている。
ちなみに私はポスドク２年目に最初の
論文を
Natureに投稿したが２対１で
レジェクトされた、しかし
Nature Structural Biology (現在の
Nature Structural and Molecular Biology)に
アクセプトされたので、情熱は冷めなっかた。その後３年目に第二の仕事を
Cellに投稿するが３対０で
レジェクトされ、PNASに救われる。そして４年目に第３の仕事を
Cellに投稿し、これが最終的に
アクセプトされ、５年目にして宣言を現実のものとすることができた。
次の目標はもちろん、自分がラストオーサーである
論文を
Cell、
Nature、
Scienceに載せることである。
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